一个偶然的机会，他萌发了承包荒山的念头，并很快付诸实施。之后的5年里，他四处考察，开山修路，挖坑种树，却因经验不足而损失惨重。但他没放弃，而是从头再来，吸取这次的教训，总结经验，并最终获得成功。如今，每到春季，金灿灿的连翘花开满了重重山峰，与山峦、梯田、村落交相辉映，展现出一幅“画里乡村遍地金”的美丽画卷，他笑称自己得到了一座“金山”。他就是赞皇县药香花谷中医药康养产业园区负责人李永锋，用连翘让5000亩荒山变成了“金山”。
5月14日，在赞皇县许亭乡一座海拔400米左右的山上，44岁的李永锋站在一片绿色的植物中，弯腰仔细查看着什么。“你看，这就是连翘早期的果实。”他指着绿叶中掩映着的绿色长椭圆形物体说，再过两个来月才可以采摘。
谈及承包荒山的初衷，李永锋笑着说，那纯粹是一个特别偶然的机会。“2016年，我跟朋友来赞皇玩，正好看到有座荒山，就想承包下来。”李永锋是个利索人，说了算，定了干。当年，他就流转承包了几千亩荒山。从那时起，李永锋就“落户”赞皇了。
手续办好了，荒山承包下来了，接下来的问题是，种什么呢？李永锋是保定安国市人，2001年大学毕业后，便从事饲料、中药材的采购和销售，可以说，他对中药材有一定的认识和研究。“更关键的是，我们的祖国很看重中医药产业的发展。”李永锋说，2016年2月，国务院印发了《中医药发展的策略规划纲要（2016-2030年）》，第一次在国家层面编制发展规划，将中医药发展列入国家战略，同时精确指出：到2020年，中国将实现人人基本享有中医药服务，中药工业总产值占医药工业总产值的30％以上，“所以，我觉得，未来中药产业将迎来新一轮的发展机遇。”李永锋说，经过深思熟虑后，他决定种植中药材。
然而，《本草纲目》中记录了近2000种中药材，《中华本草》中更是多达八九千种，即使传统临床常用中药材也超过了500种，这该如何明智的选择呢？根据他的经验，再加上深思熟虑，李永锋决定种连翘。
“连翘耐干旱，即使土壤贫瘠也可以成活。”李永锋说，因为承包的是荒山，所以这是决定种植连翘的重要原因之一。不仅如此，李永锋还深知，连翘浑身都是宝，有极大的药用和经济价值：“花里富有丰富的能软化血管的芦丁，叶可制作茶叶、绿色饮品，果实等入药，是制造银翘解毒丸、双黄连、莲花清瘟胶囊等药品的主要的组成原材料之一。”
李永锋和记者说，连翘在250米到2000多米的海拔高度都可以生长，赞皇县符合这个条件。“年降水量超过450毫米，连翘就可以成活。”李永锋说，他通过查阅赞皇县气象资料发现，赞皇县年平均降水基本在550毫米左右，还是更适合种植连翘的。
在之后的半年多时间里，他多次到陕西省、山西省、河南省等地进行考察，足迹踏遍了全国上百个种植连翘的中药材基地。
在解决了连翘如何种植的问题后，李永锋又面临一个更具有挑战性的难题：荒山上全是乱石、杂草，就没有路，再好的种苗，也没办法成活。于是，李永锋开始了他的“开山修路之旅”。
“我是从2017年3月份开始进山修路的。”回忆起当时的情景，李永锋至今记忆犹新。
李永锋说，2016年7月，赞皇县遭遇特大暴雨袭击，道路损毁严重。2017年，映入他眼帘的是满山的乱石，还有近一米高的杂草，一条路也没有。看到这样的一种情况，李永锋当即决定：先修路。于是，勾机、挖掘机等全部到位，昼夜施工。“正常的情况下，修17公里的路两个月就能够实现。”李永锋说，然而，由于工程量大，再加上雨雪的“捣乱”，经过4个月的艰苦奋战，一条长17公里、宽3米的盘山路才出现在众人眼前。这4个月时间里，李永锋没回过一次家，晒黑了不说，还瘦了十几斤。“捂了这几年，还没回到原来的肤色。”李永锋开玩笑地说。
修路的同时，李永锋和工人白天清理乱石、清除杂草，晚上住在集装箱临时房里，皮卡车就跑坏了8辆。经过大家的共同努力，2018年初，昔日的乱石杂草消失不见，变成了错落有致的梯田。
根据连翘的生长习性，2018年4月初，李永锋引进了第一批连翘种苗。“那会儿全是人工种植。”李永锋说，他雇用当地老百姓，让他们在已经平整好的梯田上挖坑、栽种。望着满山的幼苗，李永锋的心里充满希望。
就在李永锋憧憬着连翘能获得丰收时，残酷的现实让他猝不及防。因为，李永锋发现，连翘的成活率很低，只有20%左右。于是，2018年6月份，他再次雇用老百姓补种。然而，天仍然不遂人愿，8月份本应该是连翘收获的季节，李永锋的连翘却几乎“全军覆没”，让他损失了500多万元。
“太旱了。”李永锋说，赞皇县气象资料显示年平均降水量550毫米左右，所以他就没有浇水，想着可以“靠天吃饭”。然而，他不知道的是，虽说赞皇县全年平均降水量能够完全满足连翘生长的需求，但该县降雨的时间并不均衡，而是大多分布在在7月和8月汛期，其余时间甚至有极大几率会出现不同程度的旱情。
除此之外，李永锋还发现，山里的野兔也是连翘的天敌，“它咬断了许多连翘的幼苗。”想起当时的情景，李永锋特别惋惜，却从未想过放弃。“既然知道了问题的根源，就想办法解决它。”李永锋说，为了给连翘“解渴”，他在山上铺设了管道，并根据不同地势做成了滴灌、水管出流等，从此再也用不着担心连翘被旱死。至于野兔，李永锋采取了喷大蒜素的方法，“这个有异臭，既可以赶走野兔，也不会对连翘产生任何副作用。”李永锋说，此外，他们还不定期地邀请相关专家进行技术指导，以期让连翘更加茁壮地生长。
功夫不负有心人。在李永锋等人的精心照顾下，2020年，连翘第一次有了收获。“当时只有八九百亩结果，产量也低，所以我们都留作种子了。”李永锋和记者说，连翘在第6年到第7年进入丰产期。今年，大约可以收获1800亩连翘，亩产预计500公斤。
说起育种，李永锋说，他们曾经从外地引进了40多种连翘，经过不停地选育，如今只剩下十余种，今后，他们将继续优中选优，力争培育出适合当地种植、高质量的连翘。“我们现在能够说是经验比较丰富了，除了每年11月至次年3月不可以种植外，其他时间都可以种，成活率能达到95%以上。”李永锋的语气中透着自豪。
“我们的连翘能有这么好的发展，离不开赞皇县的支持。”李永锋说，当初之所以选择在赞皇县投资，除了看中这里的生态有保障外，投资环境也是他考虑的因素之一。而结果显示，赞皇县委、县政府以及有关部门没有让李永锋失望：“县委、县政府领导重视，水利局、扶贫办、农业农村局、科技局、自然资源局等都给了我们很大的支持，解决了我们许多燃眉之急。”
作为回报，李永锋解决了部分村民就业问题，除了每亩700元流转土地费用外，他还为村民们提供了浇水、修剪、护坑、巡查水路等工作，日工资60元到100元不等。“俺每个月能挣3000块钱。”赞皇县黄北坪乡下马峪村的杨树方说，他已经干了3个月了，主要负责对连翘进行种植、浇水等。
“到目前为止，已经投资5000多万元，种植培养面积达到了5000亩，今年的目标是1万亩。”李永锋说，药香花谷中医药康养产业园区主要涵盖了赞皇县许亭乡、张楞乡、龙门乡、邢郭镇、土门乡和院头镇，项目总投资12.8亿元，实施面积21万亩，建设周期10年，将围绕“金色药香园、多彩果蔬园、特色畜禽园、加工仓储园、田园养生园、文化博览园、景观河道治理”七大功能定位，建成农业、加工业、服务业三产融合的乡村振兴示范项目。
李永锋透露，通过发展特色产业，带动项目村及周边村镇农民致富，把荒山变成金山银山，将太行山区建成美丽田园，是他们的最终目标。他说，项目建成后，可带动周边乡镇5000人实现就业，人均每年实现工资性收入达4万元以上；通过以连翘为主的中药材标准化种植示范，辐射周边乡镇荒山荒坡发展连翘种植20多万亩。“与此同时，还将带来良好的生态效益。”李永锋说，连翘规模化种植可提高太行山区植被覆盖率，起到固土保墒、保持水土的作用；连翘属多年生灌木，不但可以绿化荒山，还能美化环境，改善自然环境；连翘、林果与畜禽养殖种养结合，实现生态循环。
