卫矛科（Celastraceae）有大约90-100属，约1,300余种，大部分分布在热带地区，只有卫矛属和南蛇藤属分布在温带地区。中国有12属，200余种。
本科植物主要为木质藤本、灌木或小乔木，也有一些比较高大的树，如丝棉木等。本科植物叶为单叶，互生或对生；花小，一般为淡绿色，有一个花盘，雄蕊生在花盘上或边缘，聚伞花序；果实一般有肉质颜色鲜艳的假种皮。有许多种植物都可作为药用。
常绿或落叶乔木、灌木或藤本灌木及匍匐小灌木。单叶对生或互生，少为三叶轮生并类似互生；托叶细小，早落或无，稀明显而与叶俱存。花两性或退化为功能性不育的单性花，杂性同株，较少异株；聚伞花序1至多次分枝，具有较小的苞片和小苞片；花4-5数，花部同数或心皮减数，花萼花冠分化明显，极少萼冠相似或花冠退化，花萼基部通常与花盘合生，花萼分为4-5萼片，花冠具4-5分离花瓣，少为基部贴合，常具明显肥厚花盘，极少花盘不明显或近无，雄蕊与花瓣同数，着生花盘之上或花盘之下，花药2室或1室，心皮2-5，合生，子房下部常陷入花盘而与之合生或与之融合而无明显界线，或仅基部与花盘相连，大部游离，子房室与心皮同数或退化成不完全室或1室，倒生胚珠，通常每室2-6，少为1，轴生、室顶垂生，较少基生。多为蒴果，亦有核果、翅果或浆果；种子多少被肉质具色假种皮包围，稀无假种皮，胚乳肉质丰富。
该属包括6个亚科，约60属850种以上植物，分布于温带、亚热带和热带。我国产12属201种，大多分布于长江流域及长江以南各省和台湾。本科约9种植物具有毒性，主要属于雷公藤属和南蛇藤属等3属。
本科许多种类如卫矛属的大多数种类，美登木属的一些种类和Campylostemon属及Wimmeria属都在树皮中富含橡胶及硬橡胶。南蛇藤属的高级纤维，可为人造棉及其他纤维工业提供优质原料。其他如美登木属、卫矛属、南蛇藤属、Plenkia属及雷公藤属在整个世界范围内都是作为研究抗癌药的对象。
近年来，卫矛科很多植物的广泛药理作用、尤其是抗癌活性已引起了人们极大的关注。雷公藤和昆明山海棠在治疗自身免疫性疾病等方面取得了重要的进展）。从美登木属（Matytenus），中国的密花美登木（M．ConfertiflorusJ．Y．LuoetX．X．Chen）等植物中分得的美登木素（maytansine）及其多种酯类是一类很有希望的抗癌药物。
雷公藤属植物雷公藤等的毒性早已为我国群众熟知，江南各省农村常用其根作农药杀虫。常有中毒的报道，主要产生包括神经系统、呼吸系统、心血管系统和消化系统等多方面症状。死于心脏哀竭和呼吸抑制。南蛇藤属植物造成人、畜中毒的报道很少，多用做杀虫农药。该属的灯油藤种子油有镇静和安定作用。
卫矛属（学名：Euonymus）是卫矛科下的一个属，为灌木或乔木。该属共有卫矛属约有220种，分布东西两半球的亚热带和温暖地区，仅少数种类北伸至寒温带。中国有111种，10变种，4变型。
常绿、半常绿或落叶灌木或小乔木，或倾斜、披散以至藤本。叶对生，极少为互生或3叶轮生。花为3出至多次分枝的聚伞圆锥花序；花两性，较小，直径一般5-12毫米；花部4-5数，花萼绿色，多为宽短半圆形；花瓣较花萼长大，多为白绿色或黄绿色，偶为紫红色；花盘发达，一般肥厚扁平，圆或方，有时4-5浅裂；雄蕊着生花盘上面，多在靠近边缘处，少在靠近子房处，花药“个”字着生或基着，2室或1室，药隔发达，托于半药之下，常使花粉囊呈皿状，花丝细长或短或仅呈突起状；子房半沉于花盘内，4-5室，胚珠每室2-12，轴生或室顶角垂生，花柱单1，明显或极短，柱头细小或小圆头状。
蒴果近球状、倒锥状，不分裂或上部4-5浅凹，或4-5深裂至近基部，果皮平滑或被刺突或瘤突，心皮背部有时延长外伸呈扁翅状，成熟时胞间开裂，果皮完全裂开或内层果皮不裂而与外层分离在果内突起呈假轴状；种子每室多为1-2个成熟，稀多至6个以上，种子外被红色或黄色肉质假种皮；假种皮包围种子的全部，或仅包围一部而成杯状、舟状或盔状。
卫矛属植物化学成分类型丰富，包括倍半萜类、黄酮类、三萜类、甾体和强心苷类等化合物。到目前为止，从约20种卫矛属植物中分离的生物碱约有47个，倍半萜类化合物约有123个，黄酮类化合物约有10个，三萜类化合物约有26个，甾体及强心苷类约有11个，其他的还有脂肪酸类等化合物。
卫矛属植物在园林中的应用较为普遍。藤本类的爬行卫矛(扶芳藤)，耐热、耐寒、耐荫，夏季可耐40℃的高温，冬季在-20℃的低温条件下仍可保持叶片常绿不凋。园林应用中可修剪成“球型”；亦可做墙面、山石的覆盖物，或攀援在花格之上，形成美丽的垂直绿色屏障景观，因此可做垂直绿化材料；又因为其能抗SO2、Cl2、NO2等有害化学气体，故可种植于污染较严重的工矿区。生产上现已经培育出速铺扶芳藤(叶大，生长势强、覆盖速度快)、金心扶芳藤、金边扶芳藤、银边扶芳藤等新品种。
乔木类的桃叶卫矛(丝绵木)在浙江等地的园林应用中多孤植、丛植及群植。孤植时用于庭园、草坪中、道路交叉点等，起到景观的中心视点或引导视线的作用，从而充分展示个体美；丛植时多在草坪中央或边缘、花坛花境角落、院落，或做廊、桥、舫的角隅、园路转弯处、假山登道旁，将其丛植于颜色浅淡的建筑物前，或在绿色的高大乔木前种植桃叶卫矛；群植时植于开阔的大草坪上，山坡、土丘上，岛屿及面积较大的水滨，亦能得到较好的景观效果。常绿的脉瓣卫矛主要分布于西藏南部至东南部、云南西北部、四川东南部、广西等地的山坡河谷地，是优良的园林观赏植物和绿化造林树种，脉瓣卫矛萌发强、抗寒、耐高温，能较强的抵抗城市污染物，对环境有一定的净化能力。在云南的丽江、会泽等地的高寒山区居民的房前屋后作为风景树种植。也是云南省“南树北移”的首选树种。在宁夏地区，以丝棉木作砧木，插皮嫁接胶东卫矛，不但使灌木状的胶东卫矛乔木化，同时克服了胶东卫矛在银川地区无法以常绿的性状越冬，落叶，小枝枯死，发芽推迟等缺点，使得嫁接后的胶东卫矛在宁夏等地8月中上旬开花，冬季绿叶红果。宜培养成绿篱,单行带状或以“品”字形双行栽植。绿篱适宜的高度为50～70cm。也可作为庭院观赏树，栽于小路径旁以及假山局部之中。实践中多与红叶小檗搭配种植。
卫矛属植物部分树种枝细叶密、耐修剪、抗寒抗旱，可作为盆景利用，如陕西卫矛产于陕西，甘肃南部、四川、湖北、贵州等地，其柔长细枝倒挂下垂生长，蒴果如蝶似蜂，吊于空中，别有情趣，用于制作盆景甚是美丽。
卫矛属植物被中国中医、少数民族医用及民间药用的有61种，大多用来医治跌打损伤、风湿痹痛、活血止血、杀虫解毒。其药理作用主要体现在抗肿瘤、抗血栓、降糖、降血脂、抗炎、镇痛、免疫抑制等。药理研究表明，从卫矛中提取的总黄酮，是治疗心绞痛和肺心病的有效成分。杨敏等发现黄芪卫矛合剂能显著改善糖尿病肾病大鼠模型所致的降低和增高，某些特定的程度恢复二者的平衡紊乱，在此方面与西药氯沙坦作用相接近，同时也发现黄芪卫矛合剂能减少肾小球合成和分泌LN和IV型胶原，是其防治DN的作用机制之一。Duan H等研究之后发现卫矛碱、新卫矛碱、卫矛羰碱、雷公藤碱都表现了抗HIV 的活性的能力。
同时, 该属植物的根和皮中含有多种药用成分、杀虫活性成分、硬橡胶资源, 种子含油量达到30%～50%, 具有巨大的开发潜力。
卫矛（学名：Euonymus alatus）为卫矛科卫矛属的植物。中国除东北、新疆、青海、西藏、广东及海南以外，各省区均产。生长于山坡、沟地边沿。分布达日本、朝鲜。模式标本采自日本。
喜光，也稍耐荫；对气候和土壤适应能力强，能耐干旱、瘠薄和寒冷，在中性、酸性及石灰性土上均能生长。萌芽力强，耐修剪，对二氧化硫有较强抗性。
根、带翅的枝叶（卫矛、鬼箭羽）：苦，寒。行血通经，散瘀止痛。用于经闭、症瘕，产后瘀滞腹痛，虫积腹痛，漆疮。
卫矛枝翅奇特，秋叶红艳耀目，果裂亦红，甚为美观，堪称观赏佳木。卫矛新叶亦红，夏季适当摘去老叶，施以肥水，可促使再发新叶，增加观赏期。为使秋叶及早变红，夏季应择半阴处放置，使叶质不致增厚，易于形成优美红叶。落叶后，枝翅如箭羽，宿存蒴果裂后亦红，冬态也颇具欣赏价值。
卫矛被大范围的应用于城市园林、道路、公路绿化的绿篱带、色带拼图和造形。卫矛具有抗性强、能净化空气，美化环境、香化市民。适应范围广，较其他树种，栽植成本低，见效快，具有广阔的苗木市场空间。
扶芳藤（学名：Euonymus fortunei）为卫矛科卫矛属的植物，产中国江苏、浙江、安徽、江西、湖北、湖南、四川、陕西等省。生长于山坡丛林中。模式标本采自浙江。
性喜温暖、湿润环境，喜阳光，亦耐阴。在雨量充沛、云雾多、土壤和空气中水分含量大的条件下，植株生长健壮。对土壤适应能力强，酸碱及中性土壤均能正常生长，可在砂石地、石灰岩山地栽培，适于疏松、肥沃的砂壤土生长，适生温度为15-30℃。
舒筋活络，止血消瘀。治腰肌劳损，风湿痹痛，咯血，血崩，月经不调，跌打骨折，创伤出血。
扶芳藤为地面覆盖的最佳绿化观叶植物，特别是它的彩叶变异品种，更有较高的观赏价值。夏季黄绿相容，有如绿色的海洋泛起金色的波浪；到了秋冬季，则叶色艳红，又成了一片红海洋，实为园林彩化绿化的优良植物。
扶芳藤在园林绿化美化中有多种用途：扶芳藤有很强的攀缘能力，在园林绿化上常用于掩盖墙面、山石，或攀援在花格之上，形成一个垂直绿色屏障；垂直绿化配置树种时，扶芳藤可与爬山虎隔株栽种，使两种植物同时攀援在墙壁上，到了冬天，爬山虎落叶休眠，扶芳藤叶片红色光泽，郁郁葱葱，显得格外优美；扶芳藤耐阴性特强，种植于建筑物的背阴面或密集楼群阳光不能直射处，亦能生长良好，表现出顽强的适应能力；扶芳藤培养成“球型”，可与大叶黄杨球相媲美。
扶芳藤生长快，极耐修剪，而老枝干上的隐芽萌芽力强，故成球后，基部枝叶茂盛丰满，非常美观。扶芳藤冬季耐寒，它已慢慢的变多地应用于北京的园林绿化中。
扶芳藤能抗二氧化硫、三氧化硫、氧化氢、氯、氟化氢、二氧化氮等有害化学气体，可作为空气污染严重的工矿区环境绿化树种。
白杜（Euonymus maackii），又名明开夜合、丝绵木、丝棉木，是卫矛属的一种落叶乔木，产地北起中国黑龙江包括华北、内蒙古各省区，南到长江南岸各省区，西至甘肃，除陕西、西南和两广未见野生外，其他各省区均有，但长江以南常以栽培为主。乌苏里地区、西伯利亚南部和朝鲜半岛也有分布。
白杜树木为温带树种，喜光、耐寒、耐旱、稍耐阴，也耐水湿；为深根性植物，根萌蘖力强，生长较慢。有较强的适应能力，对土壤要求不严，中性土和微酸性土均能适应，最适宜栽植在肥沃、湿润的土壤中。
树冠卵形或卵圆形，枝叶秀丽，人秋蒴果粉红色，果实有突出的四棱角，开裂后露出桔红色假种皮，在树上悬挂长达2个月之久，引来鸟雀成群，很具观赏价值，是园林绿地的优美观赏树种。园林中无论孤植，还是栽于行道，皆有风韵。它对二氧化硫和氯气等有害化学气体，抗性较强，宜植于林缘、草坪路旁、湖边及溪畔，也可用做防护林或工厂绿化树种。由于白杜枝、叶、果俱美，抗性强、适应性广，在城市园林、庭院绿化中越来越得到重视。
木材可供器具及细工雕刻用；叶可代茶；树皮含硬橡胶，种子含油率达40%以上，可做工业用油；花果充当“合欢”与根均入药。其木材白色细致，是雕刻、小工艺品、桅杆、滑车等细木工的上好用材。树皮含有硬橡胶，种子含油量高，可制作肥料。
白杜也是重要的燃料林树种。白杜具有适生范围广、抗旱、耐瘠薄、生物量大等特点，是干旱、半干旱地区重要的燃料林树种。五年生白杜林平茬一次每公顷可得干柴11.33t.相当于7.48t标准煤。
另外，白杜枝条柔韧，且一年生枝条长度都在0.5米以上，是很好的编织原料，可编制各种驮筐、背斗、果筐。其嫩枝叶含粗蛋白8.47%，粗脂肪4.25%，租纤维14.39%，灰分8.7%，营养价值高且适口性好，是牲畜的好饲料，全力发展白杜林有利于畜牧业生产。
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